Les pupilles de l'État étaient au nombre de 5 753 fin 2024, soit une augmentation de 11 % en un an. Leur nombre a plus que doublé en dix ans puisqu'ils étaient 2 435 en 2014, indique le dernier rapport de l'Observatoire national de la protection de l'enfance (ONPE) diffusé en juillet. Cette hausse s'explique notamment par le développement dans certains départements des commissions de révisions des statuts des enfants.
Le recours au statut de pupille de l'État reste très inégal selon les territoires. Alors que la moyenne nationale est de 41 pupilles pour 100 000 enfants, la Corse n'en compte que 2 pour 100 000 enfants alors que la Nièvre atteint les 128 pupilles.
Comment devient-on pupille de l'État ? Les orphelins sont très minoritaires (10 %), tout comme les enfants nés d'un accouchement sous le secret (450 enfants en 2024, soit 13 %). Les décisions judiciaires sont, à l'inverse, à l'origine de deux admissions sur trois : 56 % après une déclaration judiciaire de délaissement parental et 11 % à la suite d'un retrait total de l'autorité parentale. Leur part ne cesse de progresser : elle est passée de 44 % en 2014 à 67 % en 2024.
Le recours au retrait de l'autorité parentale varie toutefois selon les territoires. Dans 31 départements, aucun pupille présent fin 2024 n'avait été admis selon ce motif. À l'autre extrême, la Meurthe-et-Moselle en comptait 72, soit près de la moitié des pupilles du département.
Où vivent ces enfants ? Près de 1 090 pupilles sont dans une famille en vue de leur adoption, soit 19 % de l'ensemble. Les 4 664 autres sont accueillis dans une structure de l'aide sociale à l'enfance (ASE) sans être, à cette date, confiés en vue d'adoption. Les premiers sont nettement plus jeunes : 4,6 ans en moyenne, contre 11,7 ans pour les seconds.
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