Dans le cadre d'une série d'études sur l'aide à un proche âgé à domicile, la Drees s'attache à la situation des couples vieillissants. Quand le besoin d'aide apparaît, certains couples restent soudés et font face ; parfois, ce n'est plus possible.
Fréquemment, la question du soutien des personnes âgées à domicile est comprise comme l'aide à des personnes isolées, veuves ou seules. Un point de vue très réducteur.
Comme le rappellent les chercheuses Sylvie Renaut, Célia Broussard, Malorie Peyrache et Julie Rochut dans leur étude Vieillir à deux : aides et entraide dans le couple, « plus de la moitié des personnes de 60 ans ou plus à domicile vivent à deux, uniquement avec leur conjoint, soit 8,3 millions d'individus ». À partir de 80 ans, il reste tout de même 38 % des personnes à vivre en couple.
Risque d'épuisement
Or les statistiques sont formelles : cette catégorie de la population a moins recours aux aides extérieures que les personnes seules. En aurait-elle moins besoin ? Pas sûr. Comme l'explique l'étude, « l'allongement de la vie à deux peut aussi conduire à masquer l'épuisement progressif du couple. L'espérance de vie plus longue des femmes s'accompagne aussi d'une moins bonne santé relative ».